In het pre-computertijdperk was grafisch ontwerp een ambachtelijk proces dat veel handwerk en technische vaardigheid vereiste. Ontwerpen begonnen vaak met schetsen op papier, gevolgd door het uitwerken met potlood, fineliners, art markers, plakkaatverf of zelfklevende colorfilm. Lettering werd met de hand uitgevoerd of aangebracht met kleefletters van Mecanorma of Letraset. De letters werden zorgvuldig gespatieerd en op de juiste plaats gewreven. Beelden werden manueel gemonteerd op lichttafels, en lay-outs bestonden uit fysieke collages van tekst en beeld, uitgeknipt en opgekleefd op montagesheets. Kleurenfilms en drukklare bestanden werden voorbereid in de donkere kamer, waar fotografische technieken zoals het op raster zetten van foto's of het maken van kleurenscheidingen handmatig gebeurden.